Пространство между звездами заполнено разреженным веществом, излучением и магнитным полем. В межзвездной среде открыты огромные холодные области (молекулярные облака) с температурой 5–50 К и очень горячий газ с температурой 106 К – корональный газ. По температуре и плотности межзвездные облака делят на четыре разных типа.
| Диффузное | Темное | Молекулярное | Глобула | | Температура Т, К | 102-103 | 10-102 | 5-50 | 10-30 | | Концентрация атомов (молекул), см-3 | 1-102 | 102-104 | 400-106 | 103-105 |
Среди молекулярных облаков выделяются гигантские молекулярные облака с массами 105–106 М. Температура таких облаков от 5 до 30 К. В галактическом диске примерно 6000 таких облаков, и в них содержится 90% всего молекулярного газа. Гигантские молекулярные облака связаны с очагами звездообразования.
В Галактике (особенно, в плоской составляющей) имеется также большое количество межзвездной пыли. Средний радиус пылинок составляет доли микрометра. В настоящее время считают, что пылинки состоят из смеси графитовых и силикатных частиц, покрытых оболочками из органических молекул и льда. Суммарная масса пыли всего 0,03 % полной массы Галактики, ее полная светимость составляет 30 % от светимости звезд и полностью определяет излучение Галактики в инфракрасном диапазоне. Температура пыли 15–25 К.
Основные источники пыли в Галактике:
| Источники пыли в Галактике | Интенсивность сброса пыли в Галактику в год | | Красные гиганты | 3•10-3Мo | | Взрывы новых | 2•10-3Мo | | Взрывы сверхновых | 3•10-3Мo | | Протозвезды | 0,2•10-3Мo | | Планетарные туманности | 0,4•10-3Мo | | Звезды типа WR | 0,01•10-3Мo |
|
