Эллиптическая галактика NGC 4261

На фото эллиптической галактики NGC 4261, полученной орбитальной обсерваторией "Чандра", обнаруживаются десятки черных дыр и нейтронных звезд, соединенных цепочкой в ожерелье с промежутками в десятки тысяч световых лет. Рентгеновская структура галактики отличается от оптической. Считается, что "лишние" детали на рентгеновском снимке являются остатками от столкновения между двумя галактиками несколько миллиардов лет тому назад. Согласно этой интерпретации, меньшая галактика была захвачена и притянута приливными силами к NGC 4261. По мере того как обреченная галактика падала на большую галактику, большие потоки газа вытянулись в длинные приливные хвосты. В этих приливных хвостах началось образование многих огромных звезд. В течение нескольких миллионов лет, эти звезды эволюционировали в нейтронные звезды или черные дыры. Несколько этих сжатых звезд имели соседние звезды, и стали яркими рентгеновскими источниками, т.к. газ из компаньона черной дыры захватывался ее гравитацией. Установившийся к настоящему времени вид галактики показывает, что эллиптические галактики образуются в результате столкновений между спиральными галактиками. Компьютерное моделирование столкновений галактик поддерживает эту идею, и оптическое исследование хвостов, оболочки, пульсаций, дуг и других структур проинтерпретированы, как подтверждение этой гипотезы. Тем не менее, оптическое подтверждение таких доводов довольно быстро растворяется на звездном фоне галактики. Но рентгеновские источники остаются активными сотни миллионов лет. Фото NGC 4261 показывает, что рентгеновские наблюдения могут быть наилучшим методом, чтобы идентифицировать старинные остатки слияний между галактиками.