Вероятность, что астероид Апофиз-99942 столкнется с Землей, на сегодняшний день оценивается как 1 к 45000, но последствия столкновения могут оказаться настолько катастрофическими, что любые экономические затраты на отклонение его от опасной для нас траектории оправданны. Такой шанс появится 13 апреля 2029 года, когда астероид пролетит рядом с Землей в пределах геостационарной орбиты.

Рассматривались самые различные варианты такой операции, от ядерной бомбардировки до покраски поверхности небесного тела. Попытки взорвать астероид опасны в силу непредсказуемости конечного результата. Причие предложения, не столь милитаристические, объединяет общий недостаток - в любом из них несущийся в космическом пространстве с огромной скоростью астероид необходимо будет прежде всего догнать. Это потребуется и для того, чтобы привязать к небесному телу трос с грузом на конце, как предлагает Дэвид Френч из Государственного университета Северной Каролины, и для того, чтобы обернуть астероид светоотражающей плёнкой - это идея студентки Квинслендского Университета.



Предложение с отклонением астероида посредством применения груза представляется наиболее рациональным, но зачем догонять астероид, не лучше ли поймать его в сеть? Несколько стартов ракет позволят вывести на геостационарную орбиту вполне солидный груз, не составит больших проблем и подъём тросов необходимой длины. После монтажа важнейшими задачами будет правильная ориентация конструкции в пространстве и обеспечение натяжения тросов, чтобы избежать его преждевременного разрыва. Тросы неизбежно разорвутся в момент, когда груз приобретёт критическое ускорение, но и долей секунды, этому предшествующих, хватит, чтобы оказать достаточное влияние на траекторию астероида. Никто не застрахован от ошибок, в том числе и в "ловле сетью" небесного тела, но ставки в этой игре столь высоки, что есть смысл и продублировать подобную конструкцию вдоль пути астероида.

Размеры Апофиза-99942 не столь велики (от 270 до 415 метров в диаметре), чтобы это создало непреодолимые трудности в выведении на орбиту и установке на него "ловчей" сети. К достоинствам данного способа, помимо отсутствия необходимости догонять космическое тело, можно отнести и довольно высокую предсказуемость результата, что отличает его от ряда прочих предложений на эту тему.