14 июня 1873 г. Джеймс Уотсон на обсерватории Энн Арбор (США) открыл астероид 132 Аэрту. За этим объектом удалось следить всего три недели, а потом его потеряли. Однако результаты определения орбиты, говорили о том, что перигелий Аэрты находится внутри орбиты Марса. Но астероиды, которые бы приближались к орбите Земли, оставались неизвестны до конца XIX в. Первый астероид вблизи Земли был открыт Густавом Виттом только 13 августа 1898 г. В этот день на обсерватории Урания в Берлине он обнаружил слабый объект, быстро перемещающийся среди звезд. Большая скорость свидетельствовала о его необычайной близости к Земле, а слабый блеск близкого предмета - об исключительно малых размерах. Это был 433 Эрос, первый астероид-малютка поперечником менее 25 км. В год его открытия он прошел на расстоянии 22 млн. км от Земли. Его орбита оказалась не похожа ни на одну до сих пор известную. Перигелием она почти касалась орбиты Земли. 3 октября 1911 г., Иоганн Пализа в Вене открыл астероид 719 Альберт, который мог подходить к Земле почти так же близко, как Эрос до 0,19 a. e.. 12 марта 1932 г. Эжен Дельпорт на обсерватории в Уккле (Бельгия) открыл совсем крошечный астероид на орбите с перигелийным расстоянием q=1,08 a. e. Это был 1221 Амур поперечником менее 1 км, прошедшем в год открытия на расстоянии 16,5 млн. км от Земли

Новый "близкий" астероид был открыт в 1911 году. Это был астероид Альберт, подходивший к орбите Земли почти так же близко, как и Эрос, но при этом его афелии находился на 180 миллионов километров дальше, чем кольцо астероидов. Удивительное открытие среди астероидов произошло в 1949 году. Был открыт астероид Икар (1566). Его орбита (см. рис.) проникает внутрь орбиты Меркурия! К Солнцу Икар приближается на расстояние в 28,5 миллионов километров. Его поверхность на солнечной стороне раскаляется до такой степени, что, будь на ней цинковые или свинцовые горы, они растеклись бы расплавленными ручьями. Температура поверхности Икара превышает 600 С!



В период между 1949 и 1968 годами Икар подошел так близко к Меркурию, что тот своим гравитационным полем изменил орбиту астероида. Расчеты австралийских астрономов показали, что при следующем сближении Икара с нашей планетой в 1968 году, он рухнет в Индийский океан в районе африканского побережья. Его падение на Землю эквивалентно по мощности взрыву около 1000 водородных бомб! Надеюсь, читатели современной "желтой прессы" представляют, что творилось на африканском побережье, и не только, после таких газетных сообщений.


Астероид Гаспра крупный планом.
Астероид Гаспра сфотографирован космическим аппаратом "Галилео" в октябре 1991 г. Размеры астероида - 20•12•11км.

"Сенсационные результаты" австралийских астрономов перепроверили советский астроном И. Л. Беляев и американец С. Херрик, после чего человечество сразу успокоилось. Оказывается, Икар действительно тесно должен сблизиться с Землей. Но эта теснота сугубо астрономическая. В момент максимального сближения оба небесных тела будут находиться на расстоянии примерно 6,5 МИЛЛИОНОВ километров. 14 июня 1968 года, приветственно "помахав" землянам, Икар, действительно прошел мимо Земли, как было предсказано, и был доступен для наблюдений любительскими средствами наблюдений неба.

Но, давайте посмотрим, что же говорят астрономы современности об астероидной опасности для Земли. Это все таки ближе к интригующей ситуации, связанной с падением астероида на Землю. К началу 90 годов прошлого столетия, астрономы, проведя анализ пролета астероидов около Земли на "опасных" расстояниях начали создавать целые группы по обнаружению потенциально опасных астероидов. Вскоре их наблюдения уже можно было свести в одну таблицу.

Минимальные сближения астероидов с Землей зафиксированные на период с 1937 по 1994 годы. По данным Д. Гулютина.

Минимальное расстояние (в млн. км.)	Дата сближения	Обозначение
730	30 октября 1937 года	1937 UB
670	22 марта 1989 года	1989 FC
165	18 января 1991 года	1991 BA
465	5 декабря 1991 года	1991VG
150	20 мая 1993 года	1993 КА2
165	15 марта 1994 года	1994 ES1
720	24 ноября 1994 года	1994 WR12
100	9 декабря 1994 года	1994 XM1
430	27 марта 1995 года	1995 FF
450	19 января 1996 года	1996 JA1

Как видно из таблицы, астероиды достаточно близко подходят к Земле по космическим меркам, что и настораживает астрономов. Казалось бы астероиды, словно сговорившись, пытаются атаковать Землю, как бы пристреливаясь.

Однако следует иметь ввиду, что регулярные наблюдения ведутся не более десятка лет, отсюда и большое количество "внезапно" вторгшихся в окрестности Земли астероидов.