Если нейтронная звезда вращается достаточно быстро, она генерирует интенсивное магнитное поле. В результате быстрого вращения, обычно порядка секунды и менее, силовые линии поля изгибаются и перемешиваются. Магнитное поле, поддерживаемое электрическими токами, пронизывающими звезду, вращается вместе со звездой. Потоки радиоволн расходятся наружу от магнитных полюсов и рассекают пространство при вращении подобно лучу маяка. Нейтронные звезды, наблюдаемые в подобном состоянии, известны как пульсары благодаря своему пульсирующему излучению.

Считается, что магнитные поля большинства молодых радиопульсаров равны 10¹² – 10¹³ гауссов. У некоторых нейтронных звезд отмечаются небывало сильные магнитные поля, что привело даже к появлению нового термина – магнетар. Самое сильное магнитное поле, порожденное магнетаром, принадлежит пульсару PSR J1847-0130, который находится в созвездии Орла. Его магнитное поле по приблизительным оценкам достигает 1014 гауссов. Магнетары остаются активными только в течение 10 000 лет, а это означает, что миллионы их “дрейфуют” в нашей Галактике незамеченными.